9月1日，一支中乙球队要踢一场足协杯1/4决赛。名义上，他们是主队——结果比赛在北京工人体育场踢，对手是北京国安。
这不是写错了。8月21日，足协杯官方正式公布了第六轮赛程，兰州陇原竞技对阵北京国安，开球时间9月1日19:35，场地：北京工人体育场。兰州奥体中心玫瑰体育场同期在办大型演唱会，场地搭建和彩排跟赛事筹备时间完全撞车，没法承办这场高规格的1/4决赛。
北京工人体育场足球场内场看台全景
各方商量过把比赛挪到白银市体育中心，国安派工作人员实地考察之后，认为场地条件达不到办赛要求，不认可这个备选方案。最终，国安主动提出放在工体踢，办赛的全部费用由国安承担，还给兰州球迷预留了专属观赛门票。
于是，一支从中乙一路杀进八强的黑马，在距离四强只剩一场球的时候，被"请"到了对手的主场。
兰州陇原竞技，这支球队打进足协杯八强绝不是靠运气。他们一路淘汰了广州蜀地红、梅州客家、天津津门虎、陕西联合，其中拿下津门虎和陕西联合这两场，都算得上不小的冷门。
这是甘肃职业足球在足协杯历史上最好的成绩，也是这支成立时间不长的球队第一次站上全国舞台的中央。本想在家门口迎战国安，借助主场球迷的助威把故事写得更远，现在比赛挪到了北京，往返出行、食宿、备战成本全得自己扛，原本的主场门票收益也直接归零。
但这场比赛的话题性，远不止"易地"这一个点。
国安需要警惕的是，自己面对低级别球队翻车的前科。2022年足协杯，他们输给了当时同样来自甘肃的泾川文汇，爆出当届最大冷门。那次教训还新鲜着，这次又碰上一支甘肃球队，还是在中乙联赛里刚刚1-0绝杀对手、士气正旺的黑马。
国安虽是中超第二、近期状态出色（刚客场3-0完胜申花），但在足协杯单场淘汰的赛制下，任何松懈都可能导致灾难性的后果。
同样的单场淘汰压力，也压在另外三组对决身上。
9月1日同一时间开球的，还有山东泰山主场对阵上海海港。这是本轮公认的"含金量最高"的一组对决。泰山是足协杯传统强队，素有'足协杯专业户'之称。新帅唐田上任后豪取三连胜，而这三连胜的起点，正是客场1-0击败上海海港。
本赛季中超两次交手，泰山对海港保持不败——主场1-1、客场1-0。海港这边，本赛季中超只排第8，联赛没什么指望了，重心全面转向足协杯，作为卫冕冠军，他们只有这一条路能争冠。山东泰山通过调整中超赛程为这场比赛争取到了额外休整时间。竞技含金量拉满。
大连英博主场迎战上海申花，则是另一种张力。申花最近的日子不好过——刚换帅，新帅米洛耶维奇首秀就在京沪补赛中0-3完败给国安，士气受挫。本赛季中超申花两度击败大连英博（主场5-3、客场4-1），心理上占优，但换帅后的震荡期加上密集赛程，让这场球充满了不确定性。
申花为了这场1/4决赛特意申请把中超赛程提前一天，给足协杯留出更充裕的备战时间。而大连英博是队史首次打进足协杯八强，冲击力谁也不敢小看。
9月2日单独开球的云南玉昆对阵重庆铜梁龙，是西南中超德比。云南玉昆目前中超第3积34分，重庆铜梁龙第7积30分。本赛季联赛首回合，两队0-0互交白卷。单场定胜负，谁赢谁进四强，悬念全在90分钟甚至120分钟里。
四组对决，八支球队，四张半决赛门票。泰山和海港要拼的是传统强队之间积攒了多个赛季的恩怨，兰州陇原竞技要在工体证明自己淘汰多支中超球队不是偶然，申花想用足协杯给这个动荡的赛季找回一点体面，大连英博和云南玉昆则想队史第一次杀进四强。
9月1日，三场同时开球，结果出来的时候，有人的赛季才算真正开始。